El 12 de septiembre se conmemora al batallón de San Patricio. ¿Qué era ese batallón? Eran un grupo de hombres que en la guerra de Estados Unidos contra México de 1846 a 1848 desertaron del ejército norteamericano y se unieron al ejército mexicano. Se llamó el batallón de San Patricio, en honor al santo patrón de Irlanda, aunque no sólo eran irlandeses también eran alemanes, católicos todos que se identificaron con los católicos mexicanos.

Para comprender lo que pasó, como en muchas cosas que sucedieron en nuestro país, se necesita ver que es lo que estaba sucediendo en esa época en otras partes del mundo, en éste caso en Irlanda.

A partir de 1840 Irlanda sufre una catástrofe conocida como “La Gran Hambruna”. En 60 años de 1840 a 1900 la población irlandesa desciende 8 a 4.5 millones de personas, debido a la muerte por inanición de millones de personas y la migración en masa hacia otros países, pero especialmente a Estados Unidos de otros tantos millones. ¿qué provoca esta hambruna?

Algunos historiadores dicen que lo que la provoca es el régimen colonial instaurado por los ingleses. La Corona Inglesa expropio la gran mayoría de los terrenos de cultivos de Irlanda y los pasó a manos de protestantes ingleses. Estos nuevos dueños de las tierras, sin embargo siguieron viviendo en Inglaterra. Buscaban la renta de los campesinos irlandeses católicos. Las leyes de Gran Bretaña protegían a los terratenientes incluso en los casos en que la renta se retrasaba un poco. Los católicos por ley no podían comprarle terrenos a los protestantes, como la gran mayoría de Irlanda era católica, por lo tanto la gran mayoría de la población no tenía derecho a comprar tierras, siendo un país de campesinos, se entiende la problemática. Además se instrumentaron unas leyes particulares para la herencia, las tierras se heredaban a todos los hijos por igual, al menos que uno de ellos se declara protestante, entonces ese hijo recibía la totalidad de las tierras. Como todos nos podemos imaginar eso llevo a que los católicos irlandeses se enojaran mucho y empezaron a levantarse en armas contra los terratenientes ingleses, se dio una guerrilla campesina. Debido a lo mismo los terratenientes, buscaban sacarle provecho lo más pronto posible a sus tierras, pues no había seguridad de que los campesinos no se levantaran en armas.  Por lo tanto la renta subió muchísimo y la gente que la trabajaba dejo de poder comer.

Cuando llegaron a Estados Unidos un gran número de irlandeses, una manera de obtener la ciudadanía era enlistarse en el ejército. Pero los estadounidenses también eran protestantes y había cierto recelo hacia lo migrantes católicos. Cuando comenzó la guerra de los Estados Unidos hacia México, el ejército mexicano se percató de la gran cantidad de católicos que formaban el ejército americano. Entonces el gobierno mexicano les ofreció tierra a cambio de luchar del lado mexicano. Algunos hombres tanto irlandeses como otros europeos católicos se unieron al ejército mexicano, formando el batallón de San Patricio, llegaron a ser como 400 a lo largo de toda la contienda. Las razones se entienden, desde irlanda están peleando por tierra, y aquí un gobierno católico igual que ellos les ofrece tierra. Desde la perspectiva de los desertores, México se parecía bastante a Irlanda, era un país católico, con un vecino poderoso protestante  que buscaba expandir su poderío militar y económico a expensas del país vecino. Para ellos se repetía la historia y decidieron luchar por México.

El batallón lo comenzó John Riley emigrante irlandés que huye de la hambruna a Estados Unidos. Se enlistó en el ejército norteamericano y llego a ser teniente al mando del Quinto Regimiento de Infantería, deserta del ejército americano incluso antes de que se declarara la guerra a México, por los Estados Unidos. En Matamoros Tamaulipas se reunió con otros 48 irlandeses casi todos desertores del ejército norteamericano como él y los exhortó a formar parte de Legión de Extranjeros del Ejército Mexicano, que después se llamaría el Batallón de San Patricio, dicho batallón llegó a ser de hasta 400 personas.

Participaron en varias batallas, la primera fue la Batalla de Monterrey donde defendieron exitosamente la ciudadela, después fue la Batalla de la Angostura donde capturaron dos cañones del ejército invasor. Su última participación fue La Batalla de Churubusco, en la que se quedaron los mexicanos sin parque y perdieron frente a los norteamericanos. Al entrar el ejército invasor exigió que le entregaran las municiones a lo que el General Anaya el líder mexicano del ejército le contestó “ si hubiera parque, no estaría usted aquí”.

Los miembros del Batallón de San Patricio fueron capturados por el ejército norteamericano. Los que habían desertado antes de la declaración de guerra a México se les marcó la cara con una D de desertor y fueron obligados a trabajos forzados. Los que habían desertado después de la declaración de guerra a México fueron ahorcados en masa, mientras veían como cambiaban la bandera mexicana por la norteamericana en el castillo de Chapultepec. México les hizo un homenaje en la Plaza de San Jacinto para que no se nos olvide lo que este grupo de europeos católicos hizo por nuestro país.

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Actualización: ER|13/09/2011 - 06:53 hrs.